Stewy von Wattenwyl présente une nouvelle sélection de chansons de l'opéra populaire Porgy and Bess de George Gershwin de 1935. Par Georges Modestin

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"L'opéra populaire" "Porgy and Bess" de George Gershwin, dont la première a eu lieu à Boston le 30 septembre 1935, jouit d'une popularité continue, bien que l'œuvre n'ait pas été jugée sans controverse dans le passé : le centre de la discussion était le fait qu'il s'agit d'un production écrite par un homme blanc et se déroulant dans un milieu noir marqué par la pauvreté et la criminalité. Les controverses n'ont pas nui à la popularité de la musique de Gershwin, d'autant plus qu'elle a développé une vie propre: de nombreuses chansons du Singspiel ont été sorties du cadre général et mutées en evergreens, en particulier dans le jazz. Il existe des versions jazz de « Porgy and Bess » de Hank Jones, Ella Fitzgerald et Louis Armstrong, Miles Davis et Gil Evans, Oscar Peterson ou, plus récemment, Joe Henderson. Ce que toutes ces adaptations ont en commun, c'est qu'elles se concentrent sur une sélection de chansons individuelles, tandis que l'intrigue principale de l'opéra passe à l'arrière-plan.

La version préparée par le pianiste Stewy von Wattenwyl ne fait pas exception à cet égard : elle contient quelques-uns des numéros les plus connus tels que « It Ain't Necessarily So », « I Got Plenty of Nuttin' » ou - l'evergreen ! - "Heure d'été". En outre, cependant, des titres moins familiers peuvent également être entendus, tels que la découverte à l'atmosphère extrêmement dense "Oh, Doctor Jesus". La musique est interprétée par un sextuor, avec Daniel Bohnenblust au saxophone alto, Daniel Woodtli à la trompette et bugle et la chanteuse Nicole Herzog formant la ligne de front.
 

Surtout Nicole Herzog est un casting idéal pour les chansons expressives et résolument « scéniques ». Selon Stewy von Wattenwyl, cette dernière version "Porgy and Bess" a été créée à la demande du constructeur de bateaux de Thurgovie Stefan Züst, qui organise également des concerts de jazz. Le CD contient l'enregistrement de la première représentation dans le chantier naval de Züst à Altnau sur le lac de Constance. L'exubérance joyeuse inhérente aux enregistrements est sans aucun doute due à la situation live, le groupe ne répétant que deux fois une fois les arrangements terminés, et une seule fois avec Nicole Herzog. Selon les éloges de von Wattenwyl, "Cela témoigne du professionnalisme de mes collègues qu'ils aient tout géré avec cette qualité."

 

Les préparatifs étaient exigeants : selon von Wattenwyl, le plus grand défi était « d'abord de constituer la sélection la plus attrayante possible à partir des œuvres complètes. Ensuite, il y a eu la transcription des chansons, dont seules quelques feuilles parfois défectueuses ont pu être trouvées dans les livres de Real. Mais aussi la réduction des originaux orchestraux au petit format d'un sextuor et finalement trouver un équilibre raisonnable entre le cahier des charges et ses propres idées, c'est-à-dire aussi la réharmonisation et l'utilisation d'instruments non jazz comme la shruti box et le mélodica" .

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Plus Stewy von Wattenwyl plongeait profondément dans le monde de Gershwin, plus il comprenait, selon ses propres mots, « la puissance et la profondeur qui résident dans cette musique et aussi dans le livret de DuBose Heyward. C'est le blues qui donne le ton et continue d'exercer une fascination intemporelle à ce jour."